百亿吨盐层覆盖着玻利维亚高原 10,582 平方公里的土地，形成了乌尤尼盐沼。这个高海拔盆地海拔 3,653 米，在耀眼的白色盐壳下蕴藏着全球一半以上的锂矿储量。
百亿吨盐层横跨玻利维亚西南部 10,582 平方公里的土地。乌尤尼盐沼位于波托西省一个巨大的半干旱盆地中，海拔 3,653 米，靠近安第斯山脉的山脊。耀眼的白色盐壳主宰着这里的景观。在 5 月至 11 月的旱季，地表会裂开形成重复的六角形图案，一直延伸至地平线。12 月至 3 月的雨季则彻底改变了地形。每年 10 英寸的降水在不透水的盐层上留下一层薄薄的水，将地面变成一面 126 公里长的镜子，映照着天空和云朵。
在这片纯白的地表之下，蕴藏着全球 50% 到 70% 的锂矿储量。盐壳下困住的卤水池中含有全球智能手机和笔记本电脑电池所需的关键矿物质。在地面上，这片区域平坦得令人难以置信，国际航天机构甚至利用其表面来校准卫星高度计。由于 84 公里宽的范围内缺乏视觉深度线索，标准透视感消失了。远处的物体看起来与距离观察者仅几英寸的物体处于同一平面上。
从拉巴斯出发，需要经过 550 公里的旅程才能到达盆地。Todo Turismo 和 Trans Omar 运营的夜间巴士于晚上 8:00 从首都出发，次日早上 6:00 到达乌尤尼。乘坐 Boliviana de Aviación 的航班仅需一小时即可到达，机场距离镇中心仅 10 分钟路程。游客可以选择乘坐四驱越野车进行一日游，或者参加延伸至智利边境的三日探险。标准团体游要求游客将折叠轮椅存放在后备箱中，并手动转移到车内。乌尤尼镇的专业运营商提供配备升降机的改装四驱车，以服务行动不便的游客。
到访此地需要忍受恶劣的环境。白天的紫外线辐射强烈，会灼伤皮肤，而夜间气温则会降至冰点以下。1 月和 2 月的大量积水使盐沼无法通车，阻断了前往中心地标的道路。游客必须携带玻利维亚诺进行所有交易，因为当地景点和公共厕所不接受美元。
三万年前，一个被称为明钦湖 (Lake Minchin) 的巨大史前水体覆盖了高原的这一部分。该地区缺乏通往海洋的排水出口。水汇集在高海拔盆地中，形成了一个以地质学家胡安·B·明钦 (Juan B. Minchin) 命名的巨大内陆海。13,000 年至 26,100 年前的气候变化导致水位下降，使盆地转变为陶卡古湖 (Paleo Lake Tauca)。这个次级湖泊的最大深度曾达到 140 米，随后在约 11,500 年前进一步缩小为科伊帕萨湖 (Lake Coipasa)。
强烈的蒸发最终超过了降水量。最后的史前湖泊完全干涸，留下了浓缩的盐沉积物，硬化成厚达 130 米的盐壳。艾马拉人和克丘亚人等原住民社区在周边地区定居。当地农民开始使用传统的镐和铲子开采地表盐，将矿物质堆成小圆锥形，在阳光下晾干。这种手工开采方法至今仍在科尔查尼 (Colchani) 等村庄延续，每年从 100 亿吨的储量中开采不到 25,000 吨。
20 世纪末，工业焦点转向了该地区。NASA 的 ERTS 项目在 1973 年至 1976 年间对盆地的矿产资源进行了首次重大科学研究。卫星图像显示，盐壳下的卤水中悬浮着巨大的锂矿床。1988 年，玻利维亚政府邀请美国锂业公司 (LITHCO) 开采这些矿产。该合同立即引发了当地社区的抗议，他们担心环境退化和经济剥削。
20 世纪 40 年代标志着盐沼外另一个地方工业的终结。曾经将黄金、白银和锡运往太平洋港口的蒸汽机车被遗弃在乌尤尼镇边缘。这些生锈、空心的火车现在坐落在火车墓地 (Cementerio de Trenes) 中，覆盖着涂鸦，并被严酷的咸风腐蚀。游客在攀爬金属车架时，拍照前应检查是否有锋利的边缘。
乌尤尼盐沼覆盖着一层 130 米厚的氯化钠盐壳。地表长 126 公里，宽 84 公里，整个区域的海拔高度差不到一米。这种极端的平坦迫使寒冷的地下河和加压空气在盐壳中寻找薄弱点。在“盐之眼”(Ojos del Salar)，这些地下力量冲破了盐层。酸性、富含矿物质的水冒出地表，在周围的白色平原上清晰可见地翻腾。
火山岩在印卡瓦西岛 (Incahuasi Island) 打破了平坦的地平线。这座陆地从盐沼中心突兀地升起，覆盖着化石珊瑚和高达数米的巨型仙人掌。一条 15 分钟的徒步小径蜿蜒穿过崎岖不平的火山地形到达山顶。游客在这些岩石上攀爬时，面临着海拔 3,653 米处的陡峭坡度，需要缓慢、谨慎地行走，以避免急性高山症。
沿着三日游路线，盐沼南部的景观发生了巨大变化。萨尔瓦多·达利沙漠 (Salvador Dalí Desert) 拥有被风雕琢的自然岩层，周围环绕着完美的圆锥形火山。再往南，红湖 (Laguna Colorada) 展示了充满成千上万只觅食粉红火烈鸟的鲜艳红色水域，与岸边的白色硼砂沉积物形成了鲜明对比。
在智利边境附近的晨光间歇泉 (Sol de Mañana Geysers)，地热活动加剧。海拔攀升至 5,000 米，沸腾的泥浆池和硫磺喷口将浓厚的蒸汽柱释放到冰冷的晨空中。间歇泉周围的地面非常不稳定。游客如果走得太靠近边缘，有掉进薄薄盐壳下沸腾泥浆的风险，因此严格遵守导游指示是人身安全的关键。
当地原住民社区通过安第斯神话的视角看待盐沼。艾马拉传说称，盆地周围的山脉——图努帕 (Tunupa)、库斯库 (Kusku) 和库西纳 (Kusina)——曾经是巨人。图努帕嫁给了库斯库，但他为了库西纳抛弃了她。图努帕在哺乳儿子时，泪水与乳汁混合，淹没了平原，形成了盐沼。图努帕火山位于盐沼北缘，海拔 5,321 米，以她的名字命名，至今仍是一处圣地。在其山脚下，科克萨木乃伊博物馆 (Coquesa Mummies Museum) 收藏着被干燥、寒冷气候保存下来的古人类遗骸。
盐业开采决定了科尔查尼等边境城镇的经济和社会节奏。工匠们将坚硬的盐块雕刻成家具、砖块和小型雕塑，在当地市场出售。当地农民使用传统的镐和铲子将地表盐收集成巨大的圆锥形土堆。该地区的建筑风格完全适应了环境，最终形成了完全由直接从盆地提取的盐块建造的酒店。
在这样的环境中生存需要严格遵守当地准则。游客必须穿着保暖内衣、防风夹克和宽檐帽，以应对极端的温差。不鼓励使用一次性塑料制品，游客必须带走所有垃圾，包括户外停留期间使用的可生物降解卫生纸。旅游业的薪资很大程度上依赖于四驱车司机和导游的小费文化。游客每天直接向在无特征地形中导航的工作人员支付 5 到 10 美元的小费。司机在极端条件下工作时间很长，经常修理因腐蚀性盐水侵蚀金属底盘而导致的车辆故障。
国际航天机构利用盐壳的极端平坦度来校准轨道上的卫星高度计。
地表下的卤水池拥有全球 50% 到 70% 的锂供应量。
成千上万只粉红火烈鸟在海拔 4,200 米附近的红湖水域中觅食。
被遗弃的 19 世纪蒸汽机车在乌尤尼镇外的开阔沙漠中生锈。
印卡瓦西岛拥有生长在盐沼中心化石珊瑚上的百年仙人掌。
12 月至 3 月间，一层薄薄的夏季雨水创造了 10,582 平方公里的天空倒影。
当地人每年使用传统的镐和铲子开采 25,000 吨盐，以保护环境。
盐沼海拔 3,653 米（11,995 英尺）。标准三日游的最高点在晨光间歇泉，达到 5,000 米。游客通常会经历高山症，在旅行前需要适应环境。
基本的盐沼一日游费用在每人 30 到 50 美元之间。从乌尤尼出发的综合三日团体游价格在 150 到 200 美元之间。此价格包含共享四驱车交通、基本住宿和餐食。
是的，美国公民抵达时需支付 160 美元办理旅游签证。申请时需携带两张证件照到边境口岸。许多西欧和南美公民可以免签入境。
12 月至 3 月的雨季在地表留下一层薄薄的水，产生巨大的镜面效果。5 月至 11 月的旱季则露出重复的六角形盐壳图案。1 月和 2 月的大雨可能使中心盐沼无法通车。
旅游运营商的基本价格不包含当地门票。游客必须支付 30 玻利维亚诺进入印卡瓦西岛，150 玻利维亚诺进入爱德华多·阿瓦罗阿国家保护区。这些费用必须使用玻利维亚诺现金支付。
独自驾驶在技术上是可能的，但强烈不建议。10,582 平方公里的范围内缺乏道路和地标。司机很容易迷失方向或在深盐水中损坏车辆。
摄影师需要密封袋或防水袋来保护相机免受腐蚀性盐分、灰尘和高湿度的影响。携带备用电池是必须的。高原的冰冷气温会迅速耗尽电子电池。
特定站点有公共厕所，每次使用费用为 6 玻利维亚诺。多日游通常需要在偏远沙漠地区使用天然户外厕所。游客必须自带可生物降解的卫生纸并将其带走。
游客必须携带保暖内衣、保暖抓绒衣和防风外壳。夜间气温降至冰点以下，需要帽子和手套。白天则需要宽檐帽、防紫外线太阳镜和 SPF 50 防晒霜。
夜间巴士于晚上 8:00 至 9:00 从拉巴斯出发，10 到 12 小时后到达乌尤尼，费用为 15 到 25 美元。乘坐 Boliviana de Aviación 的航班需一小时，费用为 89 到 150 美元。乌尤尼机场距离镇中心 10 分钟路程。